Une breve interruption de ma treve estivale pour annoncer une grande nouvelle: une des boites de mon portefeuille, Userplane, a ete rachetee par AOL LLC il y a deux semaines. L’annonce officielle se trouve maintenant sur le site d’AOL ici. J’ai commence a travailler avec les fondateurs de cette startup basee a Los Angeles il y a plus d’un an, et c’est un vrai plaisir les avoir amene a ce resultat apres 5 ans de dur labeur. Notez qu’AOL ne communiquera pas sur les termes de l’acquisition, et donc je resterai motus et bouche cousue sur le sujet.
Le business de Userplane est le developpement et le hosting d’outils de communication pour communautes: Instant Messaging, Chat rooms, A/V Recorder – sur la base de marques blanche ou grises. Le business model original etait de licensier ces outils a des grands sites de reseaux sociaux ou de rencontres, auquel s’ajouta une version gratuite, supportee par de la publicite, en Juin 2005. A ce jour, pres de 120 000 communautes utilisent cette suite de produits “zero-install, zero-download” servant plusieurs millions d’utilisateurs dans 25+ countries. La version gratuite a d’ailleurs a passe le cap du milliard d’ad impressions mensuelles recemment, ajoutant une importante source de revenus a la compagnie qui etait profitable depuis deja un bout de temps. De nombreuses etapes ont d’ailleurs ete franchies depuis ce premier post concernant Userplane sur TechCrunch (en Anglais).
Userplane rejoint le groupe AIM (AOL Instant Messaging), au sein de l’unite Audience d’AOL, sous la responsabilite de Marcien Jenckes – le patron du business AIM, et Tina Sharkey – qui est a la tete de tout l’Instant Messaging et le Social Media pour AOL. Tina et Marcien sont tous les deux bases sur la cote East des Etats-Unis mais la totalite de l’equipe de 12 staff de Userplane – et les quelques 6 ou 7 ressources qui vont les rejoindre dans les prochaines semaines, resteront a Los Angeles.
Depuis ma premiere rencontre avec Mike Jones a BlogOn 2004, les trois fondateurs de Userplane avaient gagne mon respect pour avoir cree un business profitable sans avoir jamais leve un centime de funding externe. Ils avaient ete approches de nombreuses fois par des acquereurs potentiels et des VCs, et avaient toujours pris la decision de continuer leur chemin de facon independante jusqu’a ce qu’ils recoivent une offre de financement d’un fond “Tier 1” de Sand Hill Road (la ou se trouvent la grande majorite des VCs dans la Silicon Valley – genre la rue du Sentier du capital risque). Cela dit, quelqu’un de tres haut place chez AOL en avait decide autrement, et poussa pour que l’acquisition que nous annoncons aujourd’hui se deroule dans les meilleurs delais. Une decision tres sage.
Cest toujours un moment de sentiments partages que de voir une de vos societes etre rachetee. D’un cote, on est super heureux pour l’equipe qui a vraiment merite cela. De l’autre, on de se demande toujours ce que l’on aurait pu faire (et combien 
) si on etait reste independants. Ceci etant dit, je suis vraiment ravi pour mes copains Mike, Nate et Jave et veut remercier Marcien, Tina, Tom, John U, Christine, Stephen, Laura, Mark, Jorge, Jim and Jon – et tous les gens d’AOL impliques que je n’ai pas mentionne – pour tous leurs efforts qui ont amene a cette acquisition reussie.
Thierry Bezier
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Tout du moins, pour une journee. La charmante Joanne Colan, nouvelle hote du tres populaire RocketBoom, demontre une remarquable maitrise de notre langue dans cette 
). 
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